توفر الزيوت النباتية نحو ثلث حاجة الإنسان من الطاقة اليومية، وهي تضم مجموعة من المكونات الأساسية التي تدخل في تركيب كل خلية من خلايا الجسم.
وتستخرج الزيوت النباتية من الثمار أو من البذور، ويستعمل القسم الأعظم منها في الغذاء البشري، إلا أن أشهرها سبعة هي: زيت الزيتون، زيت الكانولا، وزيت عباد الشمس، وزيت الذرة، وزيت الفول (الفستق) السوداني، وزيت القطن، وزيت السمسم. وفي ما يأتي أهم مواصفاتها:
– زيت الزيتون، ويشتهر بغناه بالأحماض الدهنية وحيدة عدم الإشباع التي أثبتت جدارتها في حماية القلب والأوعية الدموية. وأكدت دراسة حديثة أنه يحتوي على مركب اسمه أوليوكانتال يملك قدرة على قتل الخلايا السرطانية في شكل انتقائي من دون إلحاق أي ضرر بالخلايا السليمة.
– زيت الكانولا، كشف فريق كندي برئاسه الدكتور ديفيد جينكينز من جامعة تورنتو أن اتباع نظام غذائي غني بزيت الكانولا، يمكن أن يساعد مرضى السكري النوع الثاني في السيطرة على مستويات السكر في الدم، وفي خفض تعرضهم للإصابة بالأمراض القلبية الوعائية. ويعتبر زيت الكانولا من أفقر الزيوت النباتية بالأحماض الدهنية المشبعة.
– زيت عباد الشمس، وهو زيت يستعمل على نطاق واسع، ويتصف بغناه بالأحماض الدهنية غير المشبعة التي تحمي من أمراض القلب. ويشيع استعمال هـذا الزيت في القلــي. لكــن البروفسور البريطاني مارتـن غـــروتفيلد أســتــاذ الأمـــراض الكيماوية في جامعة اوكسفورد حذر من ذلك، لأن تسخين الزيت يولد مركبات كيماوية تسمى الألدهيدات مرتبطة بإثارة أمراض، من بينها السرطان وأمراض القلب والخرف.
– زيت الذرة، وهو أفضل من زيت الزيتون في خفض الكوليسترول الضار وفي حماية الجسم من أمراض القلب الوعائية، وفقاً لدراسة نشرت في مجلة الدهون السريرية. فقد رصد العلماء هبوطاً في مستوى الكوليسترول الضار بنسبة 11 في المئة أكثر لدى الذين استهلكوا زيت الذرة مقارنة بآخرين استهلكوا زيت الزيتون.
– زيت الفستق السوداني، وهو غني بالأحماض الدهنية أوميغا- 6 التي تقي من تصلب الشرايين والأزمات القلبية والسكتة الدماغية. كما يضم كمية كبيرة من مركبات الفينول المضادة للسرطان المفيدة في الحماية من السرطان وأمراض القلب والأمراض الاستحالية، وهو يعد من الزيوت المثالية التي تصلح للقلي.
– زيت القطن، ويحتوي على أحماض دسمة غير مشبعة تخلّص الجسم من الكوليسترول الضار الذي يضرب القلب والشرايين. كما أن لهذا الزيت قيمة غذائية عالية، نظراً الى غناه بمضادات الأكسدة التي تحمي الجسم من الأورام السرطانية ومن ظهور علامات التقدم في السن التي تجتاح البشرة.
– زيت السمسم، وهو غني بالأحماض الدهنية غير المشبعة التي تشكل نسبة تقارب 80 في المئة من تركيبه. وتساعد هذه الأحماض في بناء أغشية الخلايا وفي إنتاج البروستاغلاندين والبروستاسايكلين، وهما مادتان مهمتان جداً لعلاج الضعف الجنسي. وفي زيت السمسم مضادات أكسدة أهمها سيسامول وسيسامين وسيسامولين، اتضح أنها مفيدة في دحر الجذور الكيماوية الحرة التي تقف وراء عدد من الأمراض الفتاكة.
