لا أحد يستطيع أن يشكك في حقيقة مفادها أن الأرض تمر بالحقبة السادسة من الانقراض الجماعي في تاريخها. وقد كانت الأولى هي التي قضت على الديناصورات تماما قبل نحو 65 مليون سنة. وتشير دراسة حديثة إلى أن الأنواع تنقرض الآن بسرعة تتراوح بين عشر مرات وعدة آلاف من المرات مقارنة بحالها أثناء الفترات المستقرة في تاريخ كوكب الأرض.
كما تتناقص أعداد كل نوع على حِدة بسرعة أكبر بمئات أو آلاف المرات من سرعة انقراض الأنواع ككل. وأحد التقديرات يشير إلى أن الأرض خسرت نصف الحياة البرية في السنوات الأربعين الماضية. ولا توجد أية شكوك أيضا إزاء السبب الذي هو نحن.
فنحن نمارس عملية تدمير كامل لرفاقنا الوحيدين المعروفين في الكون، وكثير من هؤلاء الرفاق مخلوقات جميلة، وجميعها معقدة ومثيرة للاهتمام. وهي مأساة حقيقية، حتى لدى أولئك الذين لا يبالون بخسارة الحياة البرية. الواقع أن الأنواع التي تختفي بسرعة هي أساسا التي تزود البشر بخدمات بيئية لا غنى عنها، مثل تنظيم المناخ، والحفاظ على خصوبة التربة، وتلقيح المحاصيل والدفاع عنها ضد الآفات، وتصفية المياه العذبة، وتوريد الغذاء.
والسبب وراء هذا التسارع العظيم في معدلات خسارة التنوع البيولوجي على كوكب الأرض واضح، وهو النشاط البشري السريع في التوسع، والمدفوع باكتظاظ سكاني متزايد، فضلا عن تزايد نصيب الفرد في الاستهلاك. فنحن ندمر المَواطن الطبيعية لإفساح الطريق للمزارع والمراعي والطرق والمدن. والتلوث الذي ننتجه مسؤول عن اضطراب المناخ وتسميم الأرض والماء والهواء. ونحن ننقل كائنات عدوانية إلى مختلف أنحاء الكوكب ونفرط في حصاد النباتات والحيوانات ذات القيمة التجارية أو الغذائية.
وكلما تزايد عدد البشر بات من الضروري حشد المزيد من موارد الأرض الإنتاجية لدعمهم، فتزايد البشر يعني حرث المزيد من الأراضي أو تحويلها إلى بنية أساسية حضرية لدعم المدن المتزايدة الضخامة مثل مانيلا وتشنجدو ونيودلهي وسان خوسيه.
وتزايد البشر يعني زيادة الطلب على الوقود الأحفوري، وهو ما يعني بدوره تدفق المزيد من الغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي إلى الغلاف الجوي، والذي ربما يمثل التهديد بالانقراض الأعظم على الإطلاق. ومن ناحية أخرى نحتاج إلى تدمير المزيد من أراضي كندا لاستخراج البترول المنخفض الدرجة من الرمال النفطية، والمزيد من أراضي الولايات المتحدة لاستخراج النفط والغاز الصخريين بطريقة التكسير الهيدروليكي.
كما يعني تزايد البشر إنتاج المزيد من أجهزة الحاسوب والمزيد من الهواتف المحمولة، فضلا عن المزيد من عمليات التعدين للتنقيب عن العناصر النادرة اللازمة لتصنيعها. ويعني أيضا المزيد من استخدام المبيدات الحشرية والمنظفات الصناعية والمضادات الحيوية والمواد اللاصقة ومواد التشحيم والمواد الحافظة والمواد البلاستيكية، التي يحتوي العديد منها على مركبات تحاكي الهرمونات الثديية. بل ويعني كذلك تزايد الجسيمات البلاستيكية المجهرية في المحيط الحيوي وهي الجسيمات التي ربما تكون سامة أو ميالة إلى اجتذاب السموم على أسطحها.
ونتيجة لهذا، كل الكائنات الحية -بمن فيها نحن- أصبحت غارقة في حساء سام مقزز، مع دفع الكائنات غير القادرة على التكيف في مسار متزايد السرعة إلى الانقراض.
مع كل شخص جديد تتفاقم المشكلة سوءا، ولأن البشر أذكياء فإنهم يميلون إلى استخدام الموارد التي يسهل الوصول إليها أولا، فهم يستوطنون الأراضي الأكثر خصوبة وإنتاجية، ويشربون المياه الأقرب والأنظف، ويستغلون موارد الطاقة الأكثر سهولة في الوصول إليها.
وبالتالي، فمع وصول أناس جدد يُنتَج الغذاء على أراض أقل خصوبة وأكثر هشاشة، وتُنقَل المياه إلى مسافات أبعد أو تُطَهَّر، وتُنتَج الطاقة من مصادر أكثر هامشية. باختصار، كل شخص جديد ينضم إلى سكان الأرض من البشر يزيد على نحو غير متناسب من الضغوط المفروضة على الكوكب وأنظمته، ويسبب المزيد من الضرر البيئي ويدفع المزيد من الأنواع إلى الانقراض مقارنة بأعضاء الأجيال السابقة.
ولكي يتسنى لك رؤية هذه الظاهرة وهي تُحِدث أثرها الفتاك ما عليك إلا أن تفكر في صناعة النفط. عندما حُفِرت أول بئر في بنسلفانيا عام 1859، لم يتطلب الأمر النزول إلى عمق أكثر من سبعين قدما داخل التربة للوصول إلى النفط. وعلى سبيل المقارنة، بدأ حفر بئر ديب واتر هورايزون التي انفجرت في خليج المكسيك عام 2010، على مسافة ميل تحت سطح الماء، ثم استمر الحفر لبضعة أميال أخرى في الصخر قبل العثور على النفط. وقد استلزم ذلك استخدام كمية هائلة من الطاقة، وعندما انفجرت البئر كان احتواؤها أصعب كثيرا، مما أدى إلى إلحاق ضرر مستمر وواسع النطاق بالتنوع البيولوجي في منطقة الخليج والسواحل المجاورة، فضلا عن العديد من الاقتصادات المحلية.
بوسعنا أن نلخص الوضع ببساطة، فالتوسع السكاني البشري في العالم يفرض منافسة شديدة على سكان الكوكب من أغلب الحيوانات الأخرى (تشمل الاستثناءات الفئران والماشية والقطط والكلاب والصراصير). ومن خلال التوسع في الزراعة نستولي الآن على ما يقرب من نصف الطاقة التي تصدرها الشمس والمستخدمة لإنتاج الغذاء لكل الحيوانات. ومن الواضح أن احتياجاتنا في تزايد مستمر.
ومع استئثار الحيوان الأكثر هيمنة في العالم -وهو نحن- بنصف الكعكة، فليس من المستغرب أن تبدأ الملايين من الأنواع المتبقية التي تتصارع على النصف الآخر من الكعكة في الاختفاء بسرعة. وهذه ليست مجرد مأساة أخلاقية، بل يرقى الأمر إلى خطر داهم يهدد وجودنا. ذلك أن الانقراض الجماعي سوف يحرمنا من العديد من خدمات النظم الإيكولوجية التي تعتمد عليها حضارتنا. وقد أوقعت القنبلة السكانية أولى ضحاياها بالفعل. ومن المؤكد أنها لن تكون الأخيرة.
