لغز WD-40: كيف تحوّلت علبة رشّ صغيرة إلى إمبراطورية بمليارات الدولارات؟

تجدها في ورش تصليح الطائرات، وتحت حوض مطبخك، وفي حقيبة أدوات كل ميكانيكي تقريباً. إنها العلبة الزرقاء والصفراء الشهيرة WD-40، التي تساعد على فك البراغي المستعصية، والتخلص من صرير الأبواب، وحماية الأدوات المعدنية من الصدأ.

لكن وراء هذه العلبة، تكمن قصة صناعية وتجارية استثنائية. فهذا السائل لم يُبتكر أصلاً لصيانة السيارات والمنازل، بل صُمّم لحماية الصواريخ الباليستية الأمريكية من الرطوبة والتآكل في ذروة الحرب الباردة.
والأغرب أن الشركة المنتجة رفضت تسجيل براءة اختراع لتركيبته الكيميائية، واختارت الاحتفاظ بها سراً تجارياً طوال أكثر من سبعين عاماً. فكيف تحوّل هذا المنتج البسيط إلى علامة تجارية عالمية وإمبراطورية بمليارات الدولارات؟

من الصواريخ إلى المنازل: المحاولة رقم أربعين
تعود الحكاية إلى عام 1953، حين كانت الولايات المتحدة تخوض سباق تسلح محموماً مع الاتحاد السوفيتي. واجه مشروع الصاروخ الباليستي «أطلس» مشكلة هندسية؛ فالرطوبة المحيطة بقواعد الإطلاق كانت تتسبب في صدأ هيكله المعدني، ما شكل تهديداً لسلامته. ولحل المشكلة، استعانت شركة «كونفير» للصناعات الجوية بشركة كيميائية صغيرة في مدينة سان دييغو، تُدعى «راكت كيميكال كومباني»، لتطوير مادة تطرد المياه وتحمي المعادن من التآكل.

كان فريق الشركة يتألف من ثلاثة أشخاص، بقيادة الكيميائي نورمان لارسن. وبعد 39 محاولة فاشلة، نجح الفريق في الوصول إلى التركيبة المطلوبة في المحاولة الأربعين. ومن هنا جاء الاسم WD-40؛ إذ يشير الحرفان WD إلى عبارة Water Displacement، أي «إزاحة الماء»، بينما يرمز الرقم 40 إلى المحاولة التي نجحت في تطوير المنتج.

استُخدمت المادة لحماية صواريخ أطلس، لكن عمال المصانع اكتشفوا أن لها استخدامات أوسع بكثير؛ فهي تساعد على فك البراغي العالقة، وحماية الأدوات، والتخلص من الرطوبة. وبدأ بعضهم يهرّب كميات منها إلى منازلهم لاستخدامها في أعمال الصيانة اليومية.

من هنا أدرك نورمان لارسن أن السوق لا يقتصر على المنشآت العسكرية، بل يشمل كل منزل وورشة صيانة تقريباً. وفي عام 1958، طرحت الشركة المنتج في عبوات رشّ زرقاء وصفراء، ليبدأ رحلته من المصانع العسكرية إلى المنازل والمتاجر، ويتحول تدريجياً إلى أحد أشهر منتجات الصيانة في العالم.

السر الأكبر: لماذا رفضت الشركة براءة الاختراع؟
في الوقت الذي يسعى فيه المخترعون إلى تسجيل براءات اختراع لحماية ابتكاراتهم، اختارت شركة WD-40 طريقاً مختلفاً: عدم الكشف عن تركيبتها الكيميائية والاحتفاظ بها سراً تجارياً.
والسبب يتعلق بطبيعة الحماية القانونية؛ فبراءة الاختراع تمنح صاحبها احتكاراً لفترة محددة، تصل عادة إلى عشرين عاماً، مقابل نشر تفاصيل الاختراع. وبعد انتهاء الحماية، يصبح الاختراع متاحاً للاستخدام العام.
أما السر التجاري، فيمكن أن تستمر حمايته دون مدة زمنية محددة، ما دامت الشركة قادرة على إبقاء تفاصيله سرية.
لذلك فضّلت الشركة الاحتفاظ بتركيبتها بعيداً عن المنافسين، تماماً كما تفعل شركات معروفة مثل كوكاكولا مع وصفتها الأصلية.

وتحيط بتركيبة WD-40 روايات كثيرة عن إجراءات حمايتها، من بينها الاحتفاظ بالوصفة في خزينة مصرفية، وتقسيم عمليات تجهيز المكونات بين مواقع مختلفة، بحيث لا يمتلك أي موظف الصورة الكاملة للتركيبة.
وهكذا تحولت السرية من مجرد وسيلة لحماية المنتج إلى جزء أساسي من هوية الشركة واستراتيجيتها التجارية.
لم تكن التركيبة السرية وحدها سبب نجاح WD-40. فقد نجحت الشركة في تحويل اسم المنتج إلى علامة تجارية مألوفة، حتى أصبح كثيرون يستخدمون اسمه للإشارة إلى عمليات الصيانة والتزييت وفك الأجزاء العالقة.

إمبراطورية بمليارات الدولارات
تقدم شركة WD-40 نموذجاً اقتصادياً لافتاً؛ فهي تعتمد على منتج أثبت فعاليته واستمر الطلب عليه لعقود، مع إنفاق محدود نسبياً على تطوير تركيبته الأساسية، مقارنة بشركات التكنولوجيا التي تضخ مبالغ ضخمة في البحث والتطوير.
وبحسب الأرقام الواردة عن الشركة، تجاوزت مبيعاتها السنوية 550 مليون دولار، فيما تخطت قيمتها السوقية 3.5 مليار دولار. وتُباع منتجاتها اليوم في أكثر من 176 دولة حول العالم، كما تواصل الشركة توزيع أرباح نقدية على مساهميها منذ سنوات طويلة.

ولم تعد الشركة تعتمد على علبة الرش الشهيرة وحدها، بل وسعت نشاطها ليشمل منتجات أخرى للصيانة والتنظيف، مع الحفاظ على المنتج الذي صنع شهرتها أساساً.

في عالم ريادة الأعمال، تقدم القصة درساً في حماية الابتكار؛ فليس كل اختراع بحاجة إلى براءة اختراع، وقد يكون الاحتفاظ بالسر التجاري أكثر فائدة على المدى الطويل، إذا نجحت الشركة في حماية تركيبتها والحفاظ على تميزها.
من مختبر متواضع، وثلاثة أشخاص، و40 محاولة، بدأت الحكاية. واليوم أصبحت WD-40 اسماً عالمياً ومنتجاً حاضراً في ملايين المنازل والورش.

فأحياناً، لا تكمن أعظم الأفكار الاستثمارية في اختراع شيء يغيّر المستقبل، بل في ابتكار منتج يحل مشكلة يومية بسيطة، ويواصل أداء وظيفته جيلاً بعد جيل، ويمنع العالم من الصدأ.

• المادة منقولة من مواقع التواصل الاجتماعي