رصد الروبوت الاميركي كوريوسيتي على سطح المريخ انبعاثات منتظمة للميثان على ما كشف علماء في هذه المهمة من دون يتمكنوا من تحديد مصدر هذا الغاز الذي يصدر على الارض خصوصا من كائنات حية. واستنادا الى معلومات جمعت خلال اكثر من عشرين شهرا، لاحظ هؤلاء الباحثون ان الانبعاثات المنتظمة للميثان في فوهة غايل التي حط عليها الروبوت المستكشف في آب 2012، اقل بالنصف تقريبا عما كانوا يتوقعون من عمليات ناجمة عن تحلل غبار الارض تحت تأثير نور الشمس والمواد لعضوية التي تنقلها النيازك.
واكتشف العلماء ايضا ان انبعاثات الميثان في الفوهة قرب المكان الذي كان يتواجد فيه كوريوسيتي “تصل احيانا الى مستويات عشر مرات اعلى في غضون 60 يوما مريخيا فقط وهو امر ملفت نظرا الى ان هذا الغاز يستمر لحوالى 300 سنة”.
واضاف العلماء “هذه النتائج تشير الى ان الميثان ينتج من وقت الى اخر او ينبعث من الارض قرب فوهة غايل ويتبدد بسرعة ما ان تنضب مصادره”.
وقد حقق كوريوسيتي حتى الان الهدف الرئيسي المحدد لمهمته مظهرا ان المريخ كان في الماضي السحيق بيئة مؤاتية لقيام حياة جرثومية فيه.
لكنه لم يتوصل بعد الى جواب قاطع حول ما اذا كانت الحياة موجودة فعلا هناك.
